Общим признаком психических нарушений при опухолях мозга у больных крайних возрастов является меньшая их дифференцированность, связанная с локальностью опухоли. Описано особое психическое развитие детей с дизонтогенетическими опухолями, например с краниофарингиомой. Можно лишь условно говорить как бы об опережающем их развитии. До 5—10-летнего возраста они напоминают взрослых (характеризуются в литературе как «маленькие старички»). При малой двигательной активности у них отмечаются недетские манеры и целесообразность поведения, обороты речи, серьезность, усердие, стремление к порядку, хозяйственность, участие в заботах семьи, решении денежных проблем, расчетливость и бережливость, рассудительность, склонность к нравоучениям. Они редко выходят за пределы раз и навсегда заведенного порядка, отличаются лучшей успеваемостью в первых классах: приходя из школы, сразу садятся за уроки, поднимаются лишь тогда, когда все приготовлено, учебники и тетради сложены в портфель. Они охотно выполняют кропотливую ручную работу, требующую усидчивости и аккуратности; запоминают много стихов и песен; могут быть музыкально одарены. По мере взросления у них все более очевидны отставание от сверстников в росте, половом развитии, склонность к полноте, жажда, быстрая утомляемость, слабость. В 5—7-х классах они по успеваемости сравниваются со сверстниками, а в старших классах начинают отставать от них. В юности не испытывают любовных привязанностей, спокойно минуя пору восторгов, раздумий и сомнений; охотно дружат с младшими детьми. В зрелом возрасте отличаются малой инициативностью, неспособностью к пересмотру устоявшихся взглядов, снижением творческих возможностей.
У пожилых больных опухоли мозга часто не выявляются при жизни, и поэтому они в связи с психическими нарушениями наблюдаются в психиатрическом стационаре. Опухоль мозга у них иногда обнаруживается только при аутопсии. У таких больных клинические проявления и течение опухоли мозга сходны с таковыми при сосудистых заболеваниях; у каждого седьмого пациента наблюдается апоплектиформное выпадение функций [Талейсник С. А., 1979]. Очаговые пароксизмальные проявления у пожилых больных редки. Часто вслед за единственным пароксизмом развиваются парезы и параличи. Преобладают метастатические опухоли, глиомы, менингиомы, а по локализации — опухоли левой лобной, лобно-височной области [Никитин В. А., Бадин М. И., 1961; Ротин Л. Я., 1961; Дягилев В. В., 1986].
При опухолях лобных отделов развивается деменция, сходная с болезнью Пика; при опухолях теменной, теменно-лобной и теменно-лобно-височной области — сходная с болезнью Альцгеймера [Ромоданов А. П., 1995]; при лобно-базальных опухолях картина близка к пресенильному психозу [Лукомский И. И., 1961].
Своевременная диагностика опухолей у пожилых людей часто бывает затруднена в связи с отсутствием головных болей, застойных явлений на глазном дне, краниографических изменений. Реже, чем в зрелом возрасте, у пожилых возникают отек, набухание мозга, а также повышение внутричерепного давления. Нераспознавание опухолей мозга имеет место в 2/3 случаев [Абашев-Константиновский Л. А., 1973]: у 21,6 % больных 60—69 лет и у 69,4 % больных 70 лет и старше. При менингиомах это отмечено в 40 % случаев, при глиобластомах — в 30 % [Ромоданов А. П., 1995]. Частота диагностических ошибок в позднем возрасте объясняется большей по сравнению с локальными симптомами выраженностью психических нарушений, приводящей больных в психиатрический стационар, где может быть проведено обследование и недоучтена динамика развития неврологической симптоматики [Копшицер И. З., 1961; Ротин Л. Я., 1961]. В этих случаях могут недооцениваться особенности психических нарушений, в частности пароксизмальных. Кроме того, у пожилых больных слабо выражена или отсутствует зависимость психических нарушений от внутриполушарной локализации опухоли, часты общие сенильноподобные изменения психики: обострение характерологических черт, уход в прошлое, амнестико-конфабуляторные образования, бредоподобные идеи ограбления и ущерба. На этом фоне могут не улавливаться не свойственные больным со старческим слабоумием глубокая астения, вялость, отсутствие суетливости.
В связи с вышеизложенным психиатры должны обращать внимание на анамнез, где могут быть данные о неврологических, эндокринных и психических нарушениях, проявлявшихся за десятки лет до обследования (например, сильные приступообразные головные боли, обмороки и катаплектоидные состояния), постоянное ощущение усталости, астения с нарушениями сна, конфабуляторные явления.