В психиатрии основным методом исследования был и остается клинико-психопатологический метод. С помощью этого метода психиатр получает возможность охарактеризовать наблюдаемые у больного нарушения психики.

Психопатологическое исследование помогает выделить типичные особенности стереотипа развития болезни.

В психопатологии, являющейся психиатрической семиотикой, глубоко и систематически изучены особенности клинического течения бредовых синдромов, расстройств сознания, галлюцинаций. Значительно меньше разработана проблема слабоумия. Хотя клиническим особенностям слабоумия при различных нозологических формах посвящено много исследований, однако нет работ, обобщающих и систематизирующих знания по этой проблеме.

Эта проблема актуальна. Изучение слабоумия помогает более полно представить патогенез ряда психических заболеваний, определить присущие им общепатогенетические механизмы и обнаружить существенные различия в течении отдельных нозологических форм.

Слабоумие является результатом таких заболеваний, как эпилепсия, церебральный атеросклероз, пресенильные деменции, а также одним из последствий черепно-мозговой травмы. Удельный вес этих заболеваний по отношению к общей психической заболеваемости варьирует. Так, в последнее время отмечено значительное учащение случаев психических расстройств предстарческого и старческого возраста и соответственно заболеваний этого возраста, протекающих с ослабоумливанием.

Знание клинических особенностей слабоумия вооружает врача-психиатра критериями диагностики и дифференциальной диагностики и помогает установлению глубины психического дефекта в целях разработки социально-реадаптационных мероприятий и проведения психиатрической экспертизы — судебной, военной и трудовой. Естественно, что проведение такого рода исследований возможно только в нозологическом аспекте, путем углубленного изучения тех или иных психопатологических синдромов при конкретных психических заболеваниях.

Мы не включили в нашу задачу исследование слабоумия при олигофрениях Олигофреническое слабоумие существенно отличается от приобретенного своими особенностями. Проблема олигофренического слабоумия достаточно полно освещена в монографических работах советских исследователей (Г. Е. Сухарева, 1965; О. Е. Фрейеров, 1964).

Практика показывает, что наиболее плодотворным оказывается исследование, при котором клинико-психопатологический метод сочетается с лабораторным, параклиническим. Трудно переоценить значение экспериментально-психологических исследований слабоумия. Психопатологию и патопсихологию (клиническую психологию) объединяет общность предмета исследования — нарушения психической деятельности. Но они отличаются методами исследования. Кроме того, патопсихология часто оперирует теми же клинико-психологическими категориями, что и психиатрическая семиотика, психопатология. Это обстоятельство также свидетельствует о необходимости сочетания указанных методов исследования.