Все исследователи, занимающиеся проблемой шизофрении, неизменно подчеркивали своеобразие психических нарушений, характеризующих это заболевание, в частности необычность познавательных процессов, невозможность приложить к ним известные мерки слабоумия. Всегда отмечалось, что мышление, речь и восприятие этих больных отличаются необычностью, парадоксальностью. Эти нарушения необъяснимы с точки зрения нормальной психики и не имеют аналогии среди других известных видов психической патологии.

Большинство авторов обращают внимание на особую диссоциацию, отличающую не только познавательную, но и всю психическую деятельность и поведение этих больных. Сложилось мнение, что диссоциация представляет собой некий беспорядок, дисгармонию, ее проявления достаточно случайны и не подчинены каким-либо закономерностям. Так, больные шизофренией, выполняя сложные виды интеллектуальной деятельности, часто испытывают затруднения при решении простых задач, нередко парадоксальными являются способы их действий, их склонности и увлечения.

Целью ряда экспериментально-психологических исследований был поиск закономерностей этих нарушений.«Так, определенные успехи на этом пути были достигнуты в рамках когнитивной психологии. Однако ограничение этого направления анализом лишь когнитивных процессов недостаточно для решения этой проблемы. Мы полагаем, что оно становится более реальным при рассмотрении патологии познавательных процессов в более общей системе психической деятельности, включая ее личностный аспект. Это направление исследований в отечественной патопсихологии разрабатывалось Б. В. Зейгарник [49; 51], ее учениками [141; 64; и др.]. Такой подход был реализован нами в изучении закономерностей нарушения познавательных процессов у больных шизофренией.

При построении этого исследования мы исходили из сформулированной выше гипотезы о снижении социальной направленности как следствии аутизма у больных шизофренией, результатом чего является недостаточность опосредования познавательной деятельности больных факторами социального опыта. В связи с этим основным методическим приемом исследования явилось сопоставление уровня выполнения разных видов познавательной деятельности (мышления, восприятия, восприятия речи), различающихся по роли социального опосредования в их структуре. Предполагалось, что нарушенными окажутся те психические процессы, в которых роль этого опосредования достаточно велика, а целый ряд психических процессов, где его роль относительно ограничена, окажутся сохранными.

Как указывалось выше, для исследования была отобрана клинически однородная группа больных. Необходимость клинической дифференциации диктовалась направленностью исследования на изучение изменений психических процессов, лежащих в основе негативных психопатологических проявлений болезни. С этой целью был выбран определенный клинический вариант шизофрении, характеризующейся относительно благоприятным, непрерывным или приступообразным течением процесса. Одна из причин такого выбора заключалась в том, что своеобразные изменения психики, характерные для шизофрении, наиболее рельефно выступают в картине негативных психопатологических проявлений (в структуре изменений личности именно при данном варианте течения болезненного процесса). Общей клинической чертой обследованных больных являлось наличие выраженных в разной степени негативных симптомов при практическом отсутствии продуктивной симптоматики в период исследования. В качестве контрольной группы исследовались здоровые испытуемые. Всего было исследовано свыше трехсот больных шизофренией.